(Texto y fotos: Universidad de Tel Aviv)
Un estudio revolucionario realizado por un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Tel Aviv ofrece una nueva esperanza a millones de personas que sufren de pérdida auditiva irreversible. Los investigadores han identificado un mecanismo biológico único que podría, en el futuro, permitir la regeneración de las células ciliadas sensoriales en el oído interno, un proceso que antes se consideraba imposible en seres humanos.
La pérdida de audición suele estar causada por daños en las células ciliadas de la cóclea, las cuales se encargan de detectar el sonido y convertirlo en señales eléctricas que se transmiten al cerebro. A diferencia de muchas otras especies, los mamíferos (incluidos los seres humanos) no pueden regenerar estas células una vez que se dañan, lo que hace que la pérdida sea permanente.
Mediante el uso de imágenes de tejido vivo y métodos multiómicos de célula única, los investigadores se centraron en las células de soporte, que son células adyacentes a las células ciliadas y que, en condiciones normales, no pueden regenerarse ni transformarse en células ciliadas. Para explorar si se podía superar esta limitación y de qué manera, el equipo de investigación inhibió la vía de señalización de Notch, un mecanismo clave de comunicación entre células que se encarga de la diferenciación de las células ciliadas durante el desarrollo embrionario.
El equipo descubrió un subgrupo poco común de células de soporte con un potencial regenerativo inesperado. En lugar de responder de manera uniforme, solo un grupo específico de células entró en un estado de transición y comenzó a convertirse en células ciliadas. Estas células son capaces de realizar la transición de células de soporte a células ciliadas, un paso que es esencial para la regeneración celular. Los investigadores descubrieron que estas células presentan características genéticas y epigenéticas únicas, lo que les permite responder a la estimulación e iniciar el proceso de regeneración.
de soporte (verde) como de células ciliadas (rojo).
Los investigadores señalan que una comprensión más profunda de los mecanismos que permiten regenerarse a ciertas células puede allanar el camino para el desarrollo de tratamientos innovadores que activen esta capacidad regenerativa en más células. Los enfoques futuros podrían incluir una combinación de intervenciones genéticas y epigenéticas diseñadas para eludir las barreras biológicas existentes. Según el equipo de investigación, esto representa un paso significativo hacia el desarrollo de tratamientos regenerativos para la pérdida auditiva, un campo en el que actualmente no existen soluciones médicas restauradoras, sino únicamente medidas de apoyo como audífonos, implantes cocleares y una terapia génica limitada.
La profesora Karen Avraham que encabezó la investigación, concluye: “Nuestro estudio demuestra que incluso en tejidos que desde hace tiempo se consideran incapaces de regenerarse, como la cóclea del oído interno, existe en realidad una capacidad regenerativa oculta, aunque es muy limitada y aparece solo en una subpoblación poco común de células. El principal desafío ahora es comprender cómo se puede ampliar y activar esta capacidad en más células. Si lo logramos, podríamos sentar las bases para el desarrollo de tratamientos biológicos innovadores que restauren la audición, en lugar de limitarse a compensar su pérdida. Este es un primer paso, pero muy significativo, hacia una comprensión más profunda de la regeneración en el sistema auditivo y en los sistemas neurales en general”.
