Hace ya unos meses se cumplió el aniversario redondo, 40 años desde el comienzo de la actividad de JABAD en Uruguay. Mucho hicieron desde entonces el Rabino Eliezer Shemtov y su esposa Roji como emisarios especiales del Rebe. Hace ya años que la posta central la tomó uno de sus hijos, el muy querido Rabino Mendy Shemtov, acompañado por su esposa Mussia. Eliezer mismo está abocado principalmente, desde hace aproximadamente un lustro, a la actividad de Jabad en Punta del Este, que va en constante aumento.
Sobre esto y mucho más, de cara a Rosh Hashaná, es esta entrevista,
De cara a las Fiestas
P: Eliezer, en este número quisiera combinar por un lado los preparativos para Rosh Hashana y el espíritu con que encaras esta fecha, con un tema que en realidad tendría que haber abordado hace unos meses: los cuarenta años de Jabad en Uruguay. Pero empecemos por la fecha más cercana.
Quisiera preguntarte ante todo qué es para ti tener o esperar un buen año. ¿Se puede decir cuál es el enfoque de Jabad respecto a qué significa tener un buen año?
R: Ante todo gracias, Ana, por la invitación a compartir una vez más este espacio. Un “buen año” para mí tiene muchas aristas, ya que yo tengo muchas aristas. Soy hijo, esposo, padre, abuelo, Rabino, director de Jabad, amigo, judío y ser humano. Además, soy Eliezer. Cada arista tiene sus necesidades y objetivos. En resumen podría decir que un “buen año” es cuando uno deja un saldo positivo de aportes y logros en cada área.
P: Recuerdo que en el Semanario Hebreo publiqué más de una vez una nota que explicaba por qué los judíos no dicen feliz año nuevo, señalando que lo central no es estar contentos en la vida sino qué cosas buenas hacemos con ella. ¿Qué te parece?
R: Nosotros nos deseamos Shaná tová umetuká que quiere decir “un año bueno y dulce”. La connotación de “dulce” —además de “bueno”— es que la bondad se perciba como tal. La felicidad es un gran componente del judaísmo en general y del jasidismo en particular. Quizás lo que quiere decir el texto que mencionas es que no nos conformemos con que a nosotros nos vaya bien, sino que busquemos también las oportunidades para ser útiles para los demás.
P: Bien sabemos que hay diferencias entre distintas comunidades en cuanto a ciertos ritos y algunas tradiciones en estas fiestas y en otras. ¿Consideras que hay diferencias no solo de forma sino también de mensaje, de significado de fondo?
R: Linda pregunta. Creo que hay tres aproximaciones diferentes en cuánto a dónde poner el énfasis en Rosh Hashaná:
1) Es una tradición judía que se marca con reuniones familiares en las cuales se comen comidas tradicionales como la manzana remojada en miel, tzimes (las zanahorias hervidas endulzadas) y la Jalá agulá , redonda;
2) Es un día de juicio en el cuál Di-s determina el curso del nuevo año y uno se presenta ante Él para pedir un buen año;
3) Es el aniversario de la creación del hombre y de la coronación de Di-s como rey del universo. Según ese concepto Rosh Hashaná representa dos días de trabajo espiritual personal para recalibrar las prioridades de la vida de uno y tomar las resoluciones correspondientes para el año entrante. Jabad pone énfasis en Rosh Hashaná como la oportunidad de volver a coronar a Di-s como rey del universo y como rey del mundo personal de uno mismo.
P: ¿Cómo es preparar las fiestas en Punta del Este? ¿Hace cuánto estás allí?
R: Cada año tenemos más gente que viene a celebrar las festividades con nosotros. Tenemos los servicios de Rosh Hashaná y Iom Kipur en la sinagoga de la parada 13 ½ con libros bilingües para que la gente pueda seguir los servicios. Tocamos el Shofar en la playa para quienes no pueden llegar al shil. También tenemos las celebraciones de Sukot y Simjat Torá con actividades especiales para los más chiquitos.
Los preparativos incluyen invitaciones, preparación logística y clases preparativas. También, salimos generalmente en la televisión en alguna entrevista sobre el significado de las festividades y las tradiciones.
Hace cuarenta años que venimos organizando actividades en Punta del Este en las vacaciones de verano. Antes de la pandemia nos mudamos a Punta para ofrecer nuestros servicios durante todo el año, tanto para los locales como para los turistas.
Aniversario redondo y significativo
P: Celebrar cuarenta años no es empezar algo nuevo pero conociendo a Jabad cada día puede ser un nuevo desafío. Aunque es una pregunta demasiado grande…¿cómo resumirías estos últimos cuarenta años desde que llegaste a Uruguay y fundaste Jabad Uruguay ?
R: Primero, diría estos primeros cuarenta años… En segundo lugar, no fui yo quien fundó Jabad en Uruguay, sino el Rebe de Lubavitch. Mi esposa y yo tuvimos el privilegio de ser la pareja por medio de quién lo hizo.
Ha sido una experiencia muy desafiante y a la vez con muchas satisfacciones. Una de las mayores satisfacciones es que nuestro hijo Mendy, su esposa Mussia y su familia vinieron a darnos una mano. Gracias a Di-s, han tenido mucho éxito en fortificar y ampliar la presencia e impacto de Jabad en Uruguay y más allá.
P: ¿Qué te parece que Jabad ha aportado a la colectividad judía uruguaya?
R: Antes que nada, el contacto con el Rebe de Lubavitch y sus enseñanzas.
Al llegar a Uruguay nos preguntaron a qué venimos. Contestamos que venimos a construir una “piscina” de judaísmo. Una piscina tiene diferentes niveles de profundidad. Hay quienes les gusta zambullirse en lo más profundo y hay quienes les gusta nadar en la parte más llana. Hay quienes le gusta sentarse al lado de la piscina y tomar sol. Estamos abiertos para que cada uno venga y disfrute a su manera.
Para algunos Jabad representa velas de Janucá, para otros una bandeja de comida semanal, para otros implica conocer e incorporar más judaísmo en su vida cotidiana.
La lista de iniciativas es larga. He aquí las destacadas: Beit Jabad, Rambam Day School, Jewish kids in Action, Menorá pública, Purim en Parque Rodó, Nuestro Shil, Tu Mikve, Matzá Shemurá, Revista Kesher y folletería, Edición de libros, Lulav y Etrog, Sucámóvil, Mamá y yo, Cteen, Sinai Scholars, Yaacob House, Canastas solidarias, Camp Gan Israel, Club Bat Mitzvá.
Hoy en día, hay miles de judíos en Uruguay y más allá que viven su judaísmo con más plenitud y convicción gracias al contacto directo e indirecto con los directores, las actividades, cursos y publicaciones de Jabad Uruguay.
P: ¿También has aprendido?
R:Aprendí que a pesar de las diferencias aparentes, hay mucho más que nos une que lo que nos separa.
P: Sé que tenés miles de anécdotas y recuerdos de estas décadas . ¿Podrías compartir algunas muy especiales?
R: Te cuento dos: una que pasó y otra que no pasó.
Tuve oportunidades de ir a la cárcel para apoyar algún recluso judío que otro. Cierto año hubo alguien en la Cárcel Central (ubicada en S. José y Yi) que quería escuchar el Shofar en Rosh Hashaná. Ese año Rosh Hashaná coincidía en jueves y viernes. El primer día fui caminando hasta ahí a las 7 de la mañana para estar a las 8 cuando abrían. Pude tocar el Shofar y volver a Beit Jabad para dirigir los servicios ahí. El segundo día fui después del almuerzo y llegué media hora antes de la puesta del sol. Pude tocar el Shofar antes de que se pusiera el sol. Y ahí vino el desafío: al ser viernes, con la puesta del sol ya empieza Shabat y nos está prohibido cargar en el dominio público. Expliqué la situación al comandante y pedí permiso para dejar el Shofar y venir a buscarlo el domingo. No hubo problema. Le dije al oficial que estaba en la recepción que no podía llevar mi cédula por ser Shabat y que vendría a buscarlo el domingo.
“¡¿Cómo?!” Dijo. “¿Vas a andar en la calle sin documento?”
“¿Cuál es el problema con eso?” pregunté.
“Y ¿si te para la policía?”, insistió.
“Si me para la policía, me traen para acá y aquí la tienen..”
Se rió y me dejó salir.
La que no pasó:
El 27 de diciembre del 2016 realizamos el tradicional acto central del encendido de la Menorá Pública en la Plaza Trouville. Vinieron, como ya es habitual, los canales de televisión para cubrir el evento. Ese año tuvo lugar unos días después de la abstención de los EEUU en un voto importante realizado en el Consejo de Seguridad en la ONU cuya aprobación tendría consecuencias negativas para Israel; las repercusiones de la negativa de los EEUU a apoyar esa resolución y su aprobación ocuparon los titulares de los medios. En medio del reportaje, luego de hablar sobre el significado de Janucá y el encendido público, me preguntó la periodista: “¿Qué opina de lo que está ocurriendo en su país?”.
Le contesté en el momento que sería más apropiado que, sobre temas políticos, consultara a las autoridades políticas.
Pero después me quedé pensando que tenía que haberle contestado lo siguiente:
“Me preguntas por ‘mi país’, refiriéndote seguramente a Israel. Fíjate, yo nací en los EEUU, y vivo en el Uruguay desde hace más de treinta años... Y no obstante, tenés claro que, por el mero hecho de ser judío, Israel es ‘mi país’... ¡Qué acertado! Ojalá todos lo tuvieran tan claro como tú... ¡no habría conflicto!”
Next time….
P: Interesantísimo…Eliezer, hay tradiciones ya muy arraigadas de Jabad en Uruguay , que antes ya enumeraste. ¿Qué es lo que más te gusta o lo que te parece más importante?
R: Depende del momento. En Rosh Hashaná es el Shofar, en Sukot son las Sukot y los Arbaat haminim,las cuatro especias con las que se hace las bendiiones. En Janucá son las janukiot, en Pésaj es Matzá Shemurá, hagadot y el Séder de Pésaj, en Shavuot es la comida láctea y la lectura de los 10 mandamientos en el shil :)
P: ¿Cuáles son hoy a tu criterio los principales desafíos de Jabad en Uruguay?
R: Crecer. Muchos siguen teniendo la idea de que Jabad recibe apoyo económico de alguna oficina central. No es así. Cada sucursal de Jabad en el mundo debe autofinanciarse. Cuanto más recursos tendremos, más podremos aportar. Estamos muy agradecidos y alentados por los amigos que valoran nuestro trabajo y nos apoyan. Sin ellos no sería posible nada de lo que estamos haciendo. Cada aporte es una caricia para el alma, además de ser una ayuda concreta.
Una visión comunitaria
P: ¿Cómo describirías a la colectiva judía uruguaya? ¡O es exagerado pedir eso y tengo que centrarme en lo que ves en Jabad?
R: Creo que me llevaría cuarenta años más… Es una colectividad muy cálida y amigable, con el corazón muy afinado en cuanto a todo lo que tenga que ver con Israel. Las bases generales son laicas y fue un gran desafío plantear temas “religiosos” de una manera relevante. Creo que hemos tenido mucho éxito en este sentido. Logramos derretir el iceberg de la indiferencia y acercar la gente al judaísmo.
P: ¿Qué te parece que el siete de octubre hizo en la colectividad judía uruguaya?
R: Hubo dos reacciones diferentes. Hay quienes reafirmaron su identidad judía y hay quienes se sienten más amenazados y perseguidos. El aumento de expresiones antisemitas en diferentes ámbitos ha provocado que muchos reevaluaran su condición de judíos. Hemos visto muchos que se acercan y fortifican su compromiso con el judaísmo.
P: ¿Cuáles han sido las preguntas más difíciles que te plantearon judíos uruguayos a lo largo de los años?
R: Esa misma.
P: ¿Y las más emocionantes?
R: “Tati, ¿cuándo venís a casa?”
P: ¿Has tenido respuestas para todas?
R: Si. Mi respuesta más irrefutable es “no sé”. No me siento obligado a saber todo; sí me siento obligado a saber cuándo es que no sé y buscar la respuesta.
P: ¿Qué deseas al pueblo judío en estas fechas?
R: Gezunt, Parnoso y najes (Salud, sustento y satisfacciones). Que se terminen las amenazas contra Israel y el pueblo judío y que vuelvan los jaialim (los soldados) a casa del campo de batalla y los rehenes a sus familias.
P: Amén. Shaná Tová Eliezer, a ti, a Roji, a toda vuestra familia y toda la comunidad de Jabad.
R:Shaná Tová Umetuká.
