Texto y fotos: Universidad de Tel Aviv
La conclusión resumida en el título de esta nota se basa en los resultados preliminares de estudios llevados a cabo en personas con TEPT.
En el estudio, primero se reactivaron los recuerdos traumáticos de los participantes y solo entonces se aplicó la estimulación cerebral, precisamente en la etapa en que el recuerdo se encuentra en un estado "flexible" y susceptible de cambio. El objetivo de los investigadores era influir en la forma en que la memoria se reconsolida en el cerebro, aliviando así los síntomas postraumáticos.
Un nuevo estudio realizado en la Universidad de Tel Aviv presenta un enfoque innovador para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT), que genera especial interés dado el marcado aumento en el número de personas que enfrentan esta afección tras los sucesos del 7 de octubre y la Guerra de las Espadas de Hierro. Según los hallazgos preliminares del estudio, el tratamiento con estimulación cerebral no invasiva logró reducir significativamente los recuerdos intrusivos, como los flashbacks y los pensamientos intrusivos, que se consideran entre los síntomas más graves y resistentes al tratamiento del TEPT.
El TEPT afecta a millones de personas en todo el mundo, incluyendo soldados y supervivientes de atentados terroristas, accidentes de tráfico y violencia. A pesar de los avances en los tratamientos psicológicos y farmacológicos, solo alrededor del 50% de los pacientes responden bien a las terapias existentes, y los recuerdos intrusivos siguen agobiándolos años después del evento traumático. Estos recuerdos no son solo pensamientos angustiantes; Son experiencias vívidas y tangibles que reactivan el cuerpo y las emociones como si el trauma se repitiera.
Los investigadores se centraron en el hipocampo, una estructura cerebral profunda responsable del procesamiento, almacenamiento y recuperación de los recuerdos. Dado que la estimulación directa de las regiones cerebrales profundas requiere una intervención invasiva, el equipo empleó un método indirecto y sofisticado: identificaron las regiones cerebrales superficiales conectadas funcionalmente al hipocampo y las estimularon mediante estimulación magnética transcraneal (EMT). El sitio preciso de estimulación se determinó individualmente para cada participante mediante resonancias magnéticas funcionales, lo que permitió un enfoque terapéutico personalizado.
Diez adultos con TEPT participaron en el estudio inicial, que se sometieron a cinco sesiones de tratamiento semanales. Durante cada sesión, primero se reactivó deliberadamente el recuerdo traumático, tras lo cual se aplicó estimulación cerebral, precisamente en la etapa en que el recuerdo se encuentra en un estado "flexible" y más abierto al cambio, dentro de un proceso conocido como reconsolidación. El objetivo de los investigadores era influir en la forma en que el recuerdo se restaura en el cerebro, aliviando así los síntomas postraumáticos.
Los resultados mostraron una marcada reducción en la gravedad de los síntomas postraumáticos, en particular en la frecuencia e intensidad de los recuerdos intrusivos, con una mejora constante en los participantes. Al mismo tiempo, las imágenes cerebrales revelaron una menor conectividad entre el hipocampo y las regiones de estimulación, lo que demuestra que los efectos no fueron meramente subjetivos, sino que reflejaban un cambio real en la actividad cerebral.
Importancia especial tras el 7 de octubre
Estos hallazgos son especialmente importantes para los soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), los miembros de las fuerzas de seguridad, los civiles expuestos a los ataques terroristas del 7 de octubre, los supervivientes de la masacre y las víctimas de tiroteos y secuestros, poblaciones israelíes en las que se prevé una prevalencia especialmente alta del TEPT. Muchos de ellos informan haber experimentado recuerdos intrusivos intensos meses después de los acontecimientos. El posible desarrollo de un tratamiento breve y no invasivo que ataque directamente los mecanismos subyacentes a los recuerdos traumáticos podría convertirse en un componente valioso del esfuerzo nacional de rehabilitación.
Los protagonistas
El estudio se llevó a cabo en los laboratorios del Prof. Nitzan Censor y Yair Bar-Haim, de la Facultad de Ciencias Psicológicas y la Facultad Sagol de Neurociencia de la Universidad de Tel Aviv. Fue dirigido por los estudiantes de doctorado Or Dezachyo y Noga Yair, en colaboración con el laboratorio del Prof. Ido Tavor. El equipo de investigación estuvo compuesto por Noga Mendelovitch, el Dr. Niv Tik, el Dr. Haggai Sharon, del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv (Ichilov), y el Prof. Daniel Pine, del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de Estados Unidos. El estudio se publicó en la revista científica Brain Stimulation.
A modo de resumen
Según los investigadores, aunque se trata de un estudio preliminar realizado en un grupo pequeño y sin grupo de control, proporciona una prueba clara de su viabilidad. Un ensayo clínico controlado más amplio ya está en marcha en la Universidad de Tel Aviv, y es necesario para evaluar la eficacia y el impacto a largo plazo del método. Si se confirman los hallazgos, esto podría representar un cambio fundamental en la forma en que se tratan los recuerdos traumáticos, abordando no solo sus consecuencias emocionales, sino también la raíz neuronal subyacente.
El profesor Nitzan Censor concluye: «Estos hallazgos preliminares apuntan a un cambio conceptual en la forma en que podemos abordar el tratamiento del TEPT. Intentamos intervenir, de forma específica, en el propio mecanismo cerebral de la memoria, en el momento en que se «reabre» y se vuelve susceptible al cambio. El hecho de que hayamos observado una reducción constante de los recuerdos intrusivos, junto con un cambio medible en la actividad cerebral, es alentador. Es importante destacar que estos resultados aún son muy preliminares. Sin embargo, especialmente a la luz de la realidad actual en Israel, esperamos que la investigación clínica continua y exhaustiva permita desarrollar un tratamiento no invasivo y accesible que ayude a muchos soldados y civiles a recuperar una vida funcional, libres de la constante intrusión de recuerdos traumáticos».
Fotos: Universidad de Tel Aviv
1. Ilustración del experimento.
2. Equipo de investigación (de izquierda a derecha): Prof. Yair Bar-Haim, Noga Yair, Or Dezachyo y Prof. Nitzan Censor.
