El programa nuclear de Irán y sus evidentes esfuerzos –aunque desmentidos oficialmente– de tener los elementos necesarios para poder fabricar bombas atómicas, fueron la razón principal por la que tanto en junio del 2025 como a fin de febrero de este año, Israel y Estados Unidos atacaron a Irán. El peligro de un Irán nuclear fue siempre el desafío principal.
El punto central es poder llegar a unos 440 kilos de uranio enriquecido que habrían quedado escondidos o sepultados bajo tierra en Irán, para que no tenga en su poder el elemento central –no el único– para llegar a una bomba.
Para conocer el tema en detalle, vale la pena leer al Teniente Coronel en la reserva de las Fuerzas de Defensa de Israel, Dr. Uri Nissim Levy, experto en defensa nuclear. Enseña en el Colegio Académico Afeka y es también Presidente del Foro Nuclear Mundial.
Hace pocos meses, cuando la guerra que comenzó el 28 de febrero aún no había terminado, fue entrevistado en el programa de la periodista Nurit Canetti en la emisora militar Galéi Tzahal y por los periodistas Kalman Libskind y Asaf Liberman en su programa en la radio pública israelí KAN. En ambas ocasiones explicó el tema del uranio, las dudas, misterios y las certezas.
A continuación, un compendio ordenado de sus conceptos.
El estado de la materia y el proceso de enriquecimiento
¿Qué es el uranio y cómo se procesa físicamente para su uso militar?
El uranio es físicamente la sustancia más pesada de la naturaleza y posee una propiedad llamada efecto espejo: pasa muy rápidamente del estado sólido al gaseoso. A temperatura ambiente, que ronda los 20-25 grados, se encuentra en estado sólido, como un polvo, similar a los globos de gas o los globos de buceo. Al elevar la temperatura a 56 grados, se convierte en gas, estado que se desea mantener. Por lo tanto, si se pregunta en qué estado se encuentra actualmente, probablemente esté en estado de polvo y listo para pasar al estado gaseoso para el enriquecimiento, alcanzando un grado energético del 60% al 90%.
El concentrado de uranio (yellowcake) es el primer proceso de extracción, y cabe mencionar que prácticamente no es radiactivo. Se trabaja con gafas y botas antipolvo, y así es como se extrae de la roca, como cualquier otro mineral. Una vez que hay grandes cantidades en el mundo, se transforma en concentrado de uranio (ese es el término técnico). Este concentrado pasa por un proceso que lo convierte en gas, el cual se enriquece. Existen varias formas de enriquecerlo, pero enriquecer el gas es probablemente la más adecuada. Cuando está sólido es polvo. Como la harina.
¿Cuánto tiempo se tarda en pasar del 60% al 90%, considerado nivel militar?
Poco. En el enriquecimiento de uranio, se parte de un nivel del 0% y se alcanza el 90% o el 93%. Es un proceso largo, y la mayor dificultad reside en el bajo enriquecimiento, del 0% al 3%, que se utiliza exclusivamente para la energía nuclear y representa aproximadamente el 60% de la energía. Hay que prestar atención y tener paciencia; a medida que aumenta el porcentaje de enriquecimiento, el proceso se simplifica. Es decir, pasar del 60% al 90% es relativamente rápido; si se quiere, en tiempo, es cuestión de semanas. Sí, se necesitan instalaciones, la mayoría de las cuales fueron bombardeadas, y también se necesita personal, algunos de los cuales también murieron en los bombardeos, así que no es una cuestión de blanco o negro, pero técnicamente es un proceso corto comparado con todo el enriquecimiento. Cabe señalar también que es posible fabricar una bomba con un 60%, no con un 90%, sino con un poco más de material.
Las reservas existentes y el estado de las instalaciones
¿Tienen 440 kilogramos de uranio enriquecido, suficiente para fabricar entre 10 y 11 bombas nucleares?
Lo tienen con certeza por varias razones. Hace nueve meses, el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica), que forma parte de la ONU, informó sobre el tema en un sitio específico. Sus informes, por ejemplo, indican que existe esta sustancia con seguridad, probablemente en un 60%, y que pesa al menos más de 400 kilogramos. Se manejan cifras como 440 y 450, pero la que conocemos es de 408,6 kilogramos, suficiente para fabricar varias bombas.
De todas las armas nucleares, esta tiene todo tipo de componentes, siendo el enriquecimiento de uranio el más caro, el más complicado y el que requiere más tiempo. Es decir, no es como construir un misil, organizar el uranio y organizar los sitios... Esta es la parte que consume casi el 90% de la energía y la atención, y por lo tanto, estos 400 kilogramos son muy, muy caros. En la práctica, los que vio el OIEA son unos 200 kilogramos que se encuentran en Natanz y otros 200 que probablemente se encontraron en Isfahán.
En realidad, no se sabe con exactitud qué hay bajo los escombros de las instalaciones bombardeadas.
Hay informes del Mossad y de la CIA que afirman que, en primer lugar, los representantes de la OIEA vieron el material físicamente hace más de nueve meses, lo cual es bastante tiempo. Por supuesto, han ocurrido muchas cosas desde entonces.
Irán optó por una estrategia contraria a la lógica: dispersaron los sitios nucleares. Hay alrededor de 20 sitios, y hay tres que nos interesan más de los que el público ha oído hablar. Estos son Natanz, Fordow e Isfahán. Cada uno de estos sitios tiene un propósito específico, por ejemplo, en Natanz el objetivo era enriquecerlo hasta un 20%, en Fordow, que se construyó más tarde y es más profundo que el 20%, hasta un 60% o 90%, Isfahán también era convertirlo en metal.
Los sitios fueron bombardeados de manera muy significativa. Por cierto, no es seguro que hayan sido destruidos por completo, como piensa Occidente, porque pueden ser renovados, y por lo tanto están destinados a la siguiente etapa. La siguiente etapa, si, Dios no lo quiera, Irán puede y quiere y logra tomar los 400 kilogramos y trabajar con ellos, es cuestión de semanas o meses.
El desafío de la dispersión y la búsqueda del material
¿Qué tamaño tiene el uranio que hay que encontrar?
Pequeño, es como un bidón militar de esos que todos hemos tenido en nuestras manos; todos piensan en 400 kilogramos, que es como la mitad de una camioneta, pero como es uranio, es otra cosa. En primer lugar, se trata de un bidón, que actualmente se encuentra en cilindros de gas como los de buceo o los domésticos. Cada uno pesa unos 25 kg, lo que facilita su transporte, y existen varias docenas de ellos. Esta es la configuración, ¿por qué? Porque si está al 60%, es lógico que les interese aumentarlo al 90%, y aumentarlo al 90% solo es posible en estado gaseoso, no sólido.
Volviendo a la pregunta anterior, ¿no podría ser que, si es tan pequeño, un bidón pequeño como ese, el guardia lo llevara en el maletero de su coche a Isfahán hace un año y lo guardara en su almacén, y que ahí esté?
Claro. Incluso hay una alta probabilidad de que haya ocurrido; podría estar en bases militares, en institutos de investigación, en otros institutos que tengan materiales similares. Es decir, aquí hay más material y es más sensible. Desafortunadamente, es casi seguro que no está en un solo lugar, sino que está disperso en varios y eso dificulta mucho las cosas a Occidente.
¿Podrían haberlo movido? ¿Dispersado, alterado?
Por supuesto, muchísimo, y además eso es seguro en algunas partes. Aparentemente no está en manos de una sola unidad, por lo que es fácil moverlo. Para moverlo no se necesita una sola persona; hay una cadena de mando, pero hay una alta probabilidad de que lo hayan movido.
Desde un punto de vista nuclear, que es en realidad la principal razón por la que nos dirigimos hacia la guerra, hemos llegado a un punto muerto. No sabemos con exactitud dónde está el uranio enriquecido. Es posible que algunos iraníes ya no lo sepan, porque tal vez ya no estén vivos. En el momento en que encuentren este material, podremos decir que han dado un paso muy significativo para detener el programa de armas nucleares iraní. Tampoco es una certeza absoluta, pero actualmente es el eslabón más importante y crucial.
Esperamos que la inteligencia israelí y estadounidense sepan más o menos dónde está, pero para extraerlo de allí no se puede bombardear desde el aire. No sería una operación pequeña. La guerra es algo complicado. Todos pensaron que era una pelea a cuchilladas, y no lo es. Es realmente difícil poner esto en blanco y negro. Pero en cualquier caso, probablemente sea bueno que esta guerra haya comenzado y que no hayamos esperado más. Tal vez debería haberse hecho antes.
