(En base a The Times of Israel y Kan)
Foto: Miki Koren, publicada por el Instituto Weizmann
Ada Yonath, la renombrada cristalógrafa israelí que obtuvo el Premio Nobel de Química en 2009 y el Premio Israel, falleció este lunes a los 87 años.
El fallecimiento de Yonath fue anunciado por el Instituto Weizmann, su hogar profesional durante décadas, el cual señaló en un comunicado que su trabajo ayudó a «allanar el camino para el desarrollo de antibióticos más avanzados y la lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos, uno de los desafíos médicos más apremiantes del siglo XXI».
Nació en Jerusalem en 1939, perdió a su padre a una edad temprana y creció en una familia de escasos recursos en el barrio de Geula.
Yonath comenzó a trabajar antes de los 12 años y, cuando su familia se trasladó a Tel Aviv en la década de 1950, daba clases de matemáticas a otros estudiantes para poder pagar la matrícula de la escuela secundaria.
Posteriormente regresó a Jerusalem para ingresar en la Universidad Hebrea, donde obtuvo su licenciatura en Química y una maestría en Bioquímica. Obtuvo su doctorado en cristalografía de rayos X en el Instituto Weizmann en 1968, antes de trasladarse a Estados Unidos para realizar investigaciones de posdoctorado en la Universidad Carnegie Mellon y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) durante varios años.
Cuando Yonath regresó a Israel en la década de 1970, fundó el primer laboratorio de cristalografía de proteínas del país y se convirtió en la primera persona en lograr producir cristales de ribosomas.
Continuó sus investigaciones sobre los ribosomas durante las décadas siguientes, tiempo en el que también desempeñó diversos cargos administrativos en Weizmann, entre ellos la dirección durante varios años del Centro Mazer de Biología Estructural.
Yonath obtuvo numerosos premios por su labor y fue la primera mujer israelí en ganar el Premio Nobel, al recibir el galardón de Química en 2009 por sus estudios sobre la estructura y función del ribosoma. También fue la primera mujer en 45 años en obtener el galardón en esta categoría.
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, la Academia de Ciencias de Israel y varias otras academias internacionales.
Asimismo, se convirtió en una voz política firme que se pronunció a menudo contra las iniciativas gubernamentales para politizar las artes y las ciencias. También se opuso abiertamente al programa de reforma judicial del gobierno, publicando en 2023 una carta abierta junto a otros seis premios Nobel en la que advertía contra los «cambios de régimen», añadiendo que la medida tendría «claros impactos negativos en la investigación y las instituciones de educación superior, que son el motor económico y de seguridad del país y garantizan su existencia continua».
Le sobreviven su hija Hagit y su nieta Noa.
Al lamentar el fallecimiento de Yonath, el presidente Itzjak Herzog declaró que «estuvo entre las investigadoras más destacadas de la historia científica de Israel». La elogió como una «mujer pionera a nivel mundial, una referente que demostró que la curiosidad, la devoción a un objetivo y la determinación inquebrantable pueden romper los límites del conocimiento humano».
El líder de la oposición, Yair Lapid, también rindió homenaje a Yonath en la red social X, señalando que «fue una de esas personas que demostró al mundo que la ciencia israelí puede llegar más lejos, y demostró al mundo científico que las mujeres pueden romper cualquier techo de cristal».
«Su legado no es solo su avance científico, sino también un recordatorio de la responsabilidad del Estado de sentar las bases para la siguiente generación y mantener a Israel como un país que fomenta la curiosidad, la investigación y la creatividad», añadió.
